Heutzutage sprechen etwa 100 Mio. Menschen Deutsch als Muttersprache. Sie wohnen in verschiedenen Ländern, wie Deutschland, Österreich, in der Schweiz, Italien (Südtirol), Frankreich (Elsaß), Liechtenstein, Luxemburg, in einigen Regionen von Belgien, Dänemark. Auch in Rußland leben fast 2 Mio. Rußlanddeutsche. Sogar in Nord- und Südamerika und in Afrika gibt es Gebiete mit deutschsprachiger Bevölkerung.
Die deutsche Sprache hat über 40 Dialekte, z.B. Kölsch im Rheinland, Plattdeutsch an der Nordseeküste, Sächsisch in Leipzig usw. Die Standardsprache versteht man in allen deutschsprachigen Gebieten. Sie wird im Fernsehen und im Radio gesprochen, kommt in Zeitungen und Büchern vor.
Die größten deutschsprachigen Länder sind Deutschland, Österreich und die Schweiz.
Deutschland
Die Bundesrepublik Deutschland liegt im Herzen Europas, und sie hat deshalb an allen Grenzen europäische Nachbarstaaten. Kein anderes Land Europas hat so viele Nachbarländer, insgesamt 9: im Norden — Dänemark; im Westen — Holland, Belgien, und Luxemburg und Frankreich; im Süden — Österreich und die Schweiz; im Osten — Polen und die Tschechische Republik. Sehr wichtig sind die politisehen und wirtschaftlichen Verbindungen Deutschlands zu den 15 Staaten der Europäischen Gemeinschaft.
In ihrer Geschichte hat die heutige Bundesrepublik viele wichtige Etappen durchgemacht. Als moderner Staat wurde Deutschland 1871 gegründet unter Kaiser Wilhelm L, als man die wichtigsten Regionen zu einem deutschen Kaiserreich vereinigte. Nach dem I. Weltkrieg (1914—1918) war das Kaiserreich anr Ende. Es kam die Zeit der Weimarer Republik, des ersten demokratischen Staates auf deutschem Boden. Sie bestand von 1918 bis 1933. Im Jahre 1933 begann die Epoche der Hitlerdiktatur und des Nationalsozialismus, die das Volk in den furchtbaren und sinnlosen Krieg stürzte. 1939 begann der Zweite Weltkrieg. Während dieser Zeit kamen in Deutschland etwa 10 Mio. Menschen um, die Städte wurden zerstört, die Wirtschaft ruiniert. Im Jahre 1945 hatte Deutschland den Krieg verloren, und der Staat wurde durch die Alliierten (die Sowjetunion, die USA, Großbritannien und Frankreich) in vier Besatzungszonen eingeteilt. Die Nachkriegszeit war sehr schwer, beim Wiederaufbau mußten überwiegend die Frauen arbeiten, denn viele Männer waren tot oder in Gefangenschaft. Über die Zukunft Deutschlands konnten sich die Alliierten nicht einigen, so entstanden im Jahre 1949 zwei deutsche Staaten —- im Mai wurde die BRD und im Oktober die DDR gegründet. 41 Jahre lang existierten ein sozialistischer und ein kapitalistischer Staat auf deutschem Boden nebeneinander. Zwischen den beiden Staaten gab es eine Mauer, die erst 1989 geöffnet wurde. Seit dem
